La couleur pourpre

    Un super roman à découvrir absolument!

Dans l’attente de pouvoir se plonger enfin dans le best-seller américain, la couleur des sentiments, dont on ne cesse de lire des critiques enthousiastes sur toute la blogosphère, voici un autre roman sudiste à succès prenant aussi pour toile de fond la ségrégation et se déroulant durant la période des années 1900 à 1930.

Lorsqu’Alice Walker publia la couleur pourpre (dont le titre original est Cher bon Dieu), une fresque familiale émouvante, elle fut la toute première romancière noire-américaine à remporter le prix Pulitzer de la fiction pour l’année 1983.

 Le récit est basé sur la séparation éprouvante de Nettie et Celie, deux sœurs noires meurtries, l’une vivant à Memphis, l’autre en Afrique. Mariée contre son gré à un mari brutal et sexiste qui l’a acceptée par dépit et qu’elle nomme « Monsieur », Celie se retrouve seule au monde sans sa sœur bien-aimée Nettie qui a été chassée du logis. Malgré l’éloignement douloureux, les deux jeunes filles ne cesseront de s’écrire des missives tout au long de leur vie. Aucune ne leur parviendront. Pourtant, elles n’abandonneront jamais leur correspondance, espérant qu’un jour leurs lettres passent à travers les mailles du filet pour atteindre enfin leur destination.

Alice Walker donne la parole à une femme-enfant dépossédée. Celie est un personnage oppressé à plusieurs niveaux. Elle est pauvre, noire et est battue constamment par son mari qui l’a traite comme une esclave. Toutefois, elle trouve du réconfort dans la rédaction de ses confessions. Initialement, ses lettres sont adressées à Dieu, qu’elle imagine représenté sous la forme d’un « vieil homme blanc barbu », puis, cette image s’estompe. Influencée par Shug, Celie les écrit finalement à Nettie. La relation entre les deux sœurs est merveilleuse. Elles réussissent malgré la distance et le temps qui les sépare à établir un lien spirituel entre elles. Les lettres de Celie sont comme une prière, apaisant l’héroïne et lui redonnant courage. Si elles sont rédigées dans le but d’exprimer et d’adoucir en premier lieu le chagrin qu’éprouve la jeune narratrice, ces confessions se muent peu à peu en un surprenant manifeste féministe.

L’écrivaine évoque plusieurs sujets houleux. L’homosexualité tient une place prépondérante dans son récit car il est le principal moteur de l’émancipation de l’héroïne. Femme écorchée par la vie qu’elle mène depuis son enfance, Celie est bouleversée par l’arrivée de Shug, l’ancienne maîtresse de « Monsieur ».  La pauvre fille l’aime d’un amour passionné. Shug, une chanteuse de blues, indépendante et belle, est un exégète original de la Bible. Prônant l’amour libre sous toutes ses formes, elle interprète les textes sacrés avec beaucoup de sens pratique et rappelle un peu la personnalité d’Alice Walker. Son mode de pensée va doucement modifier le regard que porte Celie sur sa misérable existence.

 Sous le couvert de la mission évangéliste pour laquelle s’est engagée Nettie, l’une des deux héroïnes, l’auteur nous apporte des informations précieuses sur l’esclavagisme et ses origines. Elle souligne en particulier la distinction entre deux entités culturelles que l’on confond souvent: la culture noire-américaine en comparaison à la culture africaine.

      Alice Walker mérite largement son prix. Sa ronde de personnages nous fait découvrir des femmes profondément humaines et hautement spirituelles. La mécanique narrative est parfaitement bien rôdée. Au fil des pages, l’ordre ancien établi par les hommes, vacille doucement sous le poids des révoltes féminines, celles de toutes ses femmes fortes : Sophia, Mary-Agnès (rebaptisée Squeak par son compagnon), Shug Avery, Nettie, Tashi et Celie.  L’évolution de cette dernière est subtile car elle se fait en douceur et n’est perçue d’abord qu’à travers l’amélioration de son langage. L’auteur d’une plume chaude et colorée nous entraîne sur des airs de blues dans un univers riche. Tantôt triste, tantôt drôle, elle réussie à saisir le comique de certaines situations pourtant difficiles. La réunion finale, poignante, fera pleurer le lecteur d’émoi. Tout simplement beau.

Le livre a été adapté en 1985 sous la direction de Steven Spielberg. Il a reçu onze nominations aux oscars mais n’en a remporté aucun !

Et voici pour la Gueuse: